SpinLaunch poate plasa sateliți pe orbita joasă a Pământului cu ajutorul unui sistem de lansare în bază de centrifugă.

Compania californiană SpinLaunch, înființată în anul 2014, a dezvoltat o platformă care livrează în spațiu sateliți mici cu ajutorul forței chinetice. Este vorba despre o centrifugă cu un braț rotativ în vid, având diametrul de 33 de metri, care accelerează și aruncă în direcția verticală rachete cu lungimea de 3 metri. 

Rachetele aruncate în aer dezvoltă viteza de 7.600 km/oră (2 km/sec) și pornesc motorul doar când ajung la altitudinea de 60 km, reușind să atingă o viteză suborbitală de 17.150 km/oră.

Este în prezent cea mai ieftină și rapidă metodă de lansare în spațiu a încărcăturilor utile și cu daune minime pentru mediu, afirmă reprezentanții companiei. 

După o serie de lansări de test de la portul spațial Spaceport America din New Mexico în anii 2021-22, SpinLaunch a atras atenția industriei aerospațiale din SUA, a Departamentului Apărării, Departamentului Securității Interne și NASA. Succesele bazate pe inovație i-au adus și finanțare în valoare de 150 milioane USD din partea investitorilor, printre care se numără Kleiner Perkins, Google Ventures, Airbus Ventures, ATW Partners, Catapult Ventures, Starlight Ventures, Lauder Partners, ONA Capital, John Doerr, și familia Byers. 

Cel mai recent text a avut loc pe 27 septembrie 2022, când proiectilul a propulsat pe orbita joasă (sub 1.000 km) diverse încărcături utile din partea NASA, Airbus, Universitatea Cornell și Outpost Space, un producător de sateliți.

Citiți și:
Cum sunt posibile călătoriile interstelare cu motoare fără propulsor?

În martie curent, fondatorul companiei Jonathan Yaney a anunțat că sistemul de accelerare va fi modernizat pentru a putea lansa sateliți cu masa de 200 kg la viteza de 8.000 km/oră la o altitudine între 50 și 70 km. Potrivit antreprenorului, sistemul propus de SpinLaunch poate reduce costul de lansare a încărcăturilor utile în spațiu de 10 ori, la un consum de -70% din combustibilul necesar în cazuri obișnuite. De asemenea, o singură centrifugă este capabilă să efectueze 5 lansări pe zi.

Deși ideea cu centrifuga pare a fi competitivă, compania urmează să găsească răspunsuri la o serie de întrebări înainte de a comercializa potențialul.

Citiți și:
[video] Cât costă ideea de imprimare a rachetelor în 3D?

O provocare majoră este funcționarea normală a sistemului de aprindere a motorului ce propulsează racheta în straturile superioare ale atmosferei.

Principalul risc, însă, ține de supraviețuirea încărcăturilor sensibile la expunerea față de forța G în timpul rotației și lansării, aceasta fiind de 10.000 de ori mai mare decât gravitația Pământului.

SpinLaunch, cu sediul la Long Beach, are o echipă din 200 de specialiști, inclusiv ingineri de clasă ”furați” de la NASA și alte companii.