Chimioterapia este cel mai răspândit tratament împotriva cancerului, însă această metodă are și consecințe adverse – ea ucide și celule sănătoase.

Livrarea medicamentului direct în zonele afectate de cancer ar putea scuti pacienții de o parte din efectele neplăcute ale tratamentului și multe echipe de savanți experimentează cu nano-particole și micro-roboți folosiți ca mijloace de transport.

Recent Societatea Chimiștilor Americani (ACS) a anunțat că ar putea să aibă o soluție în acest sens.

Cercetătorii ACS au dezvoltat micro-roboți în formă de pește, care – ghidat de magneți speciali – livrează dozele de medicamente direct la celulele de cancer. Deoarece tumorile există în micro-medii acidice, echipa de cercetare a decis să imprime micro-roboții la printer 3D astfel încât aceștia să-și poată schimba forma în dependență de pH-ul pacienților.

Dispozitivele de transport sunt făcute din hidrogel care reacționează la nivelul pH-ului și pot ușor să se transforme în ”pești”, ”crabi” sau ”fluturi”.

Echipa a codificat transformarea formei care răspunde la pH prin ajustarea densității de imprimare în anumite zone ale formei, cum ar fi marginile cleștelor crabului sau gurii peștelui, astfel încât acestea să se poată deschide sau închide ca răspuns la schimbările de aciditate. Apoi, au confecționat micro-roboții magnetici, plasându-i într-o suspensie de nano-particule din oxid de fier.

În timpul testelor în condiții de laborator cercetătorii americani au demonstrat că produsele obținute au proprietăți utile la tratamentul pacienților cu cancer. ”Peștele”, de exemplu, poate căra o doză de medicament în cavitatea bucală reglabilă, în soluție salină tamponată cu fosfat, iar când ajunge într-un mediu ușor acid gura i se deschide și medicamentul este eliberat în apropierea imediată a celulelor de cancer.

Echipa a arătat că ar putea conduce peștele prin vase de sânge simulate pentru a ajunge la celulele canceroase într-o anumită regiune a unei plăci Petri. Când au scăzut pH-ul soluției din jur, peștele și-a deschis gura pentru a elibera un preparatul pentru chimioterapie, care a anihilat celulele canceroase din apropiere.

Cercetătorii au spus că, în pofida rezultatelor încurajatoare, este încă prematur de a permite acestor micro-roboți să fie utilizați în practica medicală. În primul rând, pentru că sunt totuși prea mari pentru vase sangvine reale și sunt necesare de elaborat metode de monitorizare a mișcărilor acestor dispozitive în interiorul corpului.